Siete fascinantes libros de ensayo

Novelas y libros de cuentos son el tipo de literatura que leo con más frecuencia, y supongo que es también lo que le ocurre a la mayoría de los lectores. De tanto en tanto, sin embargo, pareciera como si necesitase leer textos más alejados de la ficción pura. Es entonces cuando recurro a los ensayos (o a géneros en cierto modo parecidos, como la biografía o la autobiografía).

En el siguiente listado incluyo siete destacados libros de ensayos seleccionados de mi biblioteca. Van desde Montaigne (siglo XVI) hasta un autor contemporáneo como Alberto Manguel, y todos ellos son, a mi modo de ver, libros tan fascinantes como puede serlo una novela. Muchos de ellos, también, han dejado una impresión duradera en mi memoria.

Además de todo esto, debo confesar que mi próximo libro será un volumen de ensayos y artículos, y es comprensible que varios de los libros que figuran a continuación hayan influido en mí, de una u otra forma, al cultivar este tipo de literatura. En sucesivas entradas brindaré más información sobre mi próximo libro; por lo pronto, comparto este listado de grandes obras ensayísticas.

1. Maestro de vida / Michel de Montaigne

Se considera a Michel de Montaigne (1533-1592) el padre del ensayo moderno. Sus Essais, cuya primera edición se publicó en 1580, ejercieron una enorme influencia en el pensamiento universal posterior. Esta selección de sus ensayos ─titulada Maestro de vida─ incluye textos como «De la ociosidad», «De cómo el filosofar es aprender a morir», «De los libros», «De la amistad», etc.

• Montaigne, Michel de. Maestro de vida. Madrid: Debate, 2000

2. Aforismos sobre el arte de saber vivir / Arthur Schopenhauer

Los «Aforismos sobre el arte de saber vivir» se publicaron originalmente como parte de la obra Parerga y paralipomena (1851). En ellos, Schopenhauer ofrecía a un público amplio sus sabios consejos para desenvolverse en el mundo con provecho. El texto se divide en varios capítulos, entre ellos «De lo que uno es», «De lo que uno representa» y «Parénexis y máximas».

• Schopenhauer, Arthur. Aforismos sobre el arte de saber vivir. 2a. ed. Madrid: Debate, 2001

3. Ensayos / Robert Louis Stevenson

Conocido mundialmente por sus novelas, Stevenson fue además un notable ensayista. En esta selección de sus ensayos podemos conocer el proceso de escritura de El señor de Ballantrae, por ejemplo, o descubrir agudas reflexiones sobre el mundo infantil, la delgada frontera entre lo real y lo imaginario, la ética del escritor y muchos otros temas.

• Stevenson, Robert Louis. Ensayos. Buenos Aires: Losada, 2006

4. Mi visión del mundo / Albert Einstein

Albert Einstein, autor de la teoría de la relatividad y el científico más influyente del siglo XX, fue también una persona interesada por los problemas políticos y sociales de su tiempo. Este libro recoge una serie de textos en los que el famoso científico, además de exponer qué es la teoría de la relatividad, reflexiona sobre su vida, la sociedad, la religión, la política y la economía.

• Einstein, Albert. Mi visión del mundo. 4a. ed. Barcelona: Tusquets Editores, 2002

5. Otras inquisiciones / Jorge Luis Borges

El ensayo ─junto con la poesía y el cuento─ fue uno de los principales géneros cultivados por Borges, en libros como Discusión e Historia de la eternidad. Otras inquisiciones (1952) fue otro de sus principales libros de ensayos, en el que pueden leerse textos como «La muralla y los libros», «Kafka y sus precursores» o «Nueva refutación del tiempo».

• Borges, Jorge Luis. Otras inquisiciones. En: Obras completas. 2 (1952-1972). 16a. ed. Buenos Aires: Emecé Editores, 2007

6. La guerra interior / Eduardo Mallea

El escritor argentino Eduardo Mallea (1903-1982) fue autor de ensayos y novelas que constituyen una indagación sobre la condición humana, como Historia de una pasión argentina, La bahía del silencio y Todo verdor perecerá. En La guerra interior (1963) reflexiona sobre su propia obra y realiza un relato de la guerra interior que le ha tocado librar.

• Mallea, Eduardo. La guerra interior. Buenos Aires: Sudamericana, 1982

7. Nuevo elogio de la locura / Alberto Manguel

Publicado originalmente en inglés con el título de At the Mad Hatter's Table («A la mesa del Sombrerero Loco»), Manguel propone en este libro un nuevo viaje por el mundo de la cultura. En él trata sobre temas como la lectura, los libros y la obra de autores como Verne, Stevenson, Kenneth Grahame, Javier Cercas y Alejandra Pizarnik.

• Manguel, Alberto. Nuevo elogio de la locura. Buenos Aires: Emecé Editores, 2006